Grâce à ses barrages, les castors peuvent se déplacer en restant dans l’eau et être en sécurité.
Les barrages construits par les castors retiennent l’eau de la rivière : ainsi, le niveau de l’eau reste haut toute l’année sur leur territoire. Un barrage peut même former un étang !
C’est au milieu de l’eau que les castors construisent aussi leur abri, qu’on appelle une hutte. L’entrée de la hutte est placée sous l’eau : grâce à cette entrée « secrète », toute la famille castor est protégée des prédateurs. L’intérieur de la hutte, lui, est bien au sec : les castors y dorment et s’y réfugient en cas de danger.
Le castor est taillé pour la vie dans l’eau : ses pattes arrière palmées font de lui un excellent nageur, sa fourrure est imperméable et sa queue large et plate lui sert de gouvernail. Au niveau de sa tête, son nez, ses yeux et ses oreilles sont alignés : quand il nage, le castor peut les garder au-dessus de l’eau tout en ayant le reste de son corps caché sous la surface. Pratique pour rester discret !
Pour construire un barrage, les castors font de nombreux allers-retours entre la terre ferme et la rivière. D’abord, ils abattent des arbres de la berge en les rongeant avec leurs dents. Ils récupèrent ensuite les branches et les transportent en les tenant dans leur gueule. Les castors solidifient même leur construction avec de la boue et des pierres. Petit à petit, le barrage prend forme et empêche l’eau de passer : cela fait monter le niveau de l’eau !
Les barrages des castors sont très utiles dans la nature. Tout un tas d’animaux et de plantes s’installent dans le point d’eau créé par le barrage : des poissons, des insectes, des écrevisses, des crapauds, des tritons… Les branches enchevêtrées des barrages sont aussi des cachettes pour les petits animaux. À l’extérieur, les barrages forment des ponts pour les animaux qui veulent traverser les rivières. Et l’eau retenue recharge les nappes d’eau situées sous terre. Trop forts, les castors !
P.P. / Images Doc / mai 2025
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