Les couleurs des oiseaux servent à attirer l’attention afin de trouver des partenaires.
Pendant la période de reproduction, de nombreux oiseaux se parent de couleurs très voyantes. On appelle ce plumage le plumage nuptial. Le plus souvent, les mâles sont plus colorés que les femelles, comme ce mâle cardinal rouge, un oiseau qui vit en Amérique du Nord.
La vue est un sens très développé chez les oiseaux. Elle leur permet de trouver à manger et de se repérer. Les oiseaux distinguent très bien les couleurs.
Les couleurs des mâles leur permettent de se faire repérer par des femelles et d’avoir plus de chance de les séduire.
Tu peux observer le plumage nuptial chez plusieurs espèces en France : l’étourneau passe d’un plumage foncé moucheté de blanc à des reflets colorés métalliques, et le pinson des arbres devient très coloré à la fin de l’hiver tandis que la femelle reste terne.
Pour beaucoup d’animaux, les couleurs viennent de produits spéciaux appelés les pigments. Chez certains oiseaux comme les flamants roses ou le cardinal rouge, les pigments proviennent de leur alimentation : la nourriture qu’ils ingèrent contient des pigments appelés caroténoïdes qui se retrouvent chez l’oiseau et lui donnent sa couleur.
Mais chez les oiseaux, ce n’est pas qu’une histoire de pigments ! Les plumes ont une structure particulière qui décompose la lumière et renvoie des couleurs spécifiques.
Souvent, les couleurs des oiseaux sont dues à la fois à la structure des plumes et aux pigments.
P.P. / Images Doc / juin 2025
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