La corne du narval est une dent géante ! On dit aussi que c’est une défense.
La défense des narvals est en fait une dent qui pousse après la naissance, à travers la lèvre supérieure. Cette dent particulière est présente chez les mâles, même s’il arrive à l’occasion que des femelles en possèdent une également.
La défense pousse en torsade. Elle peut mesurer jusqu’à 2 mètres 70 de long et peser 10 kilogrammes !
En étudiant cette dent géante, les scientifiques ont découvert qu’elle était équipée de millions de terminaisons nerveuses : la défense est donc très sensible. Grâce à elle, le narval peut déterminer la température de l’eau et savoir quelle quantité de sel elle contient. Ainsi, le narval sait si la banquise va se former ou s’épaissir autour de lui : il effectue des migrations en fonction de l’avancée de la glace. La défense pourrait aussi l’aider à détecter des proies ou d’autres narvals autour de lui.
Les narvals font partie de la famille des cétacés à dents, appelées les odontocètes. Ils vivent dans les régions arctiques en formant des groupes d’une vingtaine de narvals. Pendant les migrations, les groupes peuvent même atteindre plusieurs centaines de narvals.
P.P. / Images Doc / septembre 2025
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