Le plus grand des poissons est le requin-baleine. Il peut mesurer jusqu’à douze mètres de long !
Malgré sa taille impressionnante, ce géant est inoffensif pour les humains. Il se laisse même facilement approcher par les plongeurs.
Ce requin se nourrit de proies de moins de dix centimètres : des petits poissons, des crustacés, des calmars… Pour les capturer, il nage en maintenant sa gueule ouverte, qui mesure près de deux mètres de marge. Il aspire d’énormes quantités d’eau, qu’il vide ensuite par les fentes sur les côtés de sa tête, les branchies. Les proies restent alors piégées !
Le requin-baleine est en permanence en déplacement. Il peut parcourir des milliers de kilomètres à la recherche de zones riches en nourriture en l’espace de quelques mois. Il vit dans les mers tropicales et tempérées chaudes, au-dessus de 21 degrés.
Le requin-baleine fait partie, comme les autres requins, des poissons cartilagineux ou chondrichtyens. Ils portent ce nom car ils possèdent un squelette fait dans une matière souple qu’on appelle du cartilage, contrairement aux poissons osseux qui ont un squelette constitué d’arêtes en os. Le requin-baleine est donc le plus grand de tous les poissons cartilagineux et osseux.
P.P. / Images Doc / octobre 2025
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