Les animaux qui ont des poils sont les mammifères. Les humains en font partie ! Même si nous avons moins de poils que certains cousins…
Les poils sont fabriqués par la peau. Ils sont composés de kératine, une matière qui les rend à la fois souples et résistants.
On appelle l’ensemble des poils le pelage ou la fourrure. La fourrure permet à l’animal de conserver sa chaleur et donc de garder son corps à la bonne température. Le pelage sert aussi de protection contre le vent et la pluie.
De nombreux animaux changent de pelage selon la saison. On dit qu’ils muent. Le pelage est plus épais en hiver et retient mieux la chaleur. Certaines espèces, comme l’hermine ou le lièvre variable, changent même complètement de couleur : leur pelage devient blanc en hiver, ce qui leur permet d’être bien camouflé dans les paysages enneigés.
Mais les mammifères possèdent aussi une autre sorte de poils : des poils très sensibles appelés les vibrisses.
Les vibrisses peuvent être placés à différents endroits du corps, selon les espèces. Rien que le chat en possède à cinq endroits différents : au bas des pattes, sous le menton, au-dessus des yeux, sous le menton et sur les joues. Ce sont ces derniers qu’on appelle communément « les moustaches » du chat.
Les vibrisses sont reliées à des nerfs et captent les vibrations, les mouvements d’air et les obstacles autour de l’animal. Elles permettent notamment à certains mammifères de s’orienter dans le noir, ou encore de trouver l’endroit exact où mordre une proie pour la tuer. Pratique !
Tu penses peut-être à certains mammifères qui, d’apparence, n’ont pas de poils, comme certains mammifères marins. Eh bien, les baleines à fanons possèdent elles aussi des vibrisses ! Les scientifiques ne savent pas exactement quel est le rôle de ces poils.
P.P. / Images Doc / décembre 2024
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