On pense qu’ils ont été inventés par les bergers romains de l’Antiquité. Ils auraient ainsi compté les bêtes de leurs troupeaux en faisant des encoches sur un bâton : I, II, III…
Ces chiffres ont évolué au cours de l’Antiquité. Ils combinent 7 symboles : I, V, X, L, C, D, M qui représentent 1, 5, 10, 50, 100, 500, 1000. Mais avec ces chiffres, il est difficile de faire des opérations.
Progressivement, ils ont disparu au profit des chiffres arabes. Ceux-ci ont été inventés en Inde, mais diffusés par les Arabes dans le monde entier, à partir du 9e siècle.
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