Les écailles qui couvrent le corps des pangolins les protègent des prédateurs.
Léopards, lions ou encore hyènes sont des prédateurs de ce mammifère.
Les écailles triangulaires du pangolin sont composées de kératine, comme tes cheveux et tes ongles. Ce sont des sortes de poils durcis et aplatis. Les écailles sont imbriquées comme les tuiles d’un toit.
Grâce à ses écailles, le pangolin est muni d’une véritable cuirasse, qui forme une armure épaisse face à ses prédateurs. Aucune chance de se faire croquer ! Quand le pangolin se sent menacé, il se roule en boule : son ventre n’est pas couvert d’écailles, mais de poils, alors il doit le protéger !
La cuirasse du pangolin a une double-fonction : de couleur brune, elle permet aussi à l’animal de rester discret et de ne pas être repéré.
À la naissance, les écailles du petit pangolin sont molles. Elles durcissent en quelques jours.
Les pangolins vivent sur les continents africain et asiatique. Il en existe huit espèces. La plus grande est le pangolin géant, qui dépasse 1 mètre de long. Le pangolin à longue queue, que tu vois en photo ici, est l’espèce la plus petite et vit principalement dans les arbres des forêts africaines. Sa queue l’aide à s’agripper et s’équilibrer dans les branches.
Ces mammifères sont munis de grosses griffes acérées, qui leur permettent de déloger facilement des fourmis et des termites. Ils les attrapent ensuite à l’aide de leur longue langue collante.
Malheureusement, la cuirasse des pangolins ne les protège pas contre leur plus grand prédateur : les humains. Lorsque ces animaux craintifs se mettent en boule, les braconniers n’ont plus qu’à les ramasser. Les pangolins comptent parmi les mammifères les plus touchés par le braconnage et le commerce illégal : ils sont chassés pour leurs écailles et leur viande.
P.P. / Images Doc / mars 2025
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