Le champion toutes catégories de vitesse est le faucon pélerin. C’est même l’animal le plus rapide du monde !
Il atteint sa vitesse maximale lorsqu’il chasse. Une fois sa proie repérée depuis les airs, le faucon referme ses ailes pour l’attaque finale. Il plonge vers le sol, on dit qu’il tombe en piqué. C’est à ce moment qu’il peut dépasser la vitesse incroyable de 350 kilomètres par heure : autant qu’un TGV lancé à grande vitesse !
Des tests ont été effectués avec des faucons pélerins en soufflerie afin de mesurer cette vitesse.
Lorsque le faucon est à quelques mètres de sa proie, sa trajectoire redevient horizontale. Au dernier instant, le corps du faucon se redresse et il projette ses pattes griffues en avant : si tout se passe bien, la proie est directement agrippée par les serres ! Elle peut aussi simplement être frappée par les serres : le choc suffit alors à l’étourdir voire à la tuer.
Le faucon pélerin ne chasse quasiment que des oiseaux capturés en vol. Il lui arrive aussi d’attraper de gros insectes ou des chauves-souris, toujours en vol. Si la proie est petite, le faucon la mange en vol. Sinon, il la transporte jusqu’à un support rocheux pour prendre son repas.
Pendant la saison des amours, les faucons pélerins se séduisent en effectuant de spectaculaires acrobaties dans les airs : courses-poursuites, piqués à toute vitesse comme lors de pendant la chasse, loopings. Ce sont les femelles qui peuvent atteindre les vitesses les plus élevées, car elles sont plus lourdes.
P.P. / Images Doc / avril 2025
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