Difficile de répondre à cette question ! Ce qui est sûr, c’est que l’ornithorynque est un mammifère un peu spécial…
Un mammifère est un animal dont la femelle produit du lait pour nourrir ses petits. C’est bien le cas de l’ornithorynque.
Il existe trois groupes de mammifères, classés selon la façon dont les petits se développent.
La majorité des mammifères donnent naissance à des petits bien développés. Quand le petit grandit dans le ventre de sa mère, il est nourri grâce à un placenta. On appelle ces animaux les mammifères placentaires. Ce sont par exemple les chats, les dauphins, les chevaux, les humains…
D’autres femelles mammifères donnent naissance à des petits pas tout à fait formés. On les appelle des embryons. Les femelles les abritent dans une poche à l’extérieur de leur ventre. Ces animaux, comme le kangourou, le koala ou l’oppossum, sont des marsupiaux. On les nomme aussi mammifères métathériens.
Enfin, certains mammifères pondent des œufs. Ce sont les mammifères protothériens, qu’on appelle aussi les monotrèmes. On y compte l’ornithorynque ou encore les échidnés. On dit que ces mammifères sont primitifs : ils ont gardé certaines caractéristiques des reptiles et des oiseaux, qui vivaient sur Terre avant l’arrivée des mammifères.
Les œufs des monotrèmes ne contiennent pas de réserve de nourriture, comme c’est le cas chez les oiseaux. Les œufs de l’ornithorynque éclosent environ douze jours après la ponte. À la naissance, les petits sont aveugles et n’ont pas de poils.
Rapidement, les petits ornithorynques boivent le lait de leur mère. Mais celui-ci ne sort pas de mamelle, contrairement aux autres mammifères : il sort de minuscules trous dans la peau de la femelle, les pores, et coule entre les poils !
L’ornithorynque vit dans l’est de l’Australie, et en Tasmanie.
P.P. / Images Doc / octobre 2024
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