Quand on parle de l’origine de l’esclavage, on pense souvent aux esclaves qui ont été déportés entre l’Afrique et les Amériques à partir du XVe siècle. Mais en réalité l’esclavage a commencé bien plus tôt ! Cette pratique existait déjà dans les civilisations antiques.
En Mésopotamie ou en Inde par exemple, à cette époque, des esclaves étaient employés pour réaliser des tâches domestique ou pour travailler dans la construction ou pour des travaux agricoles.
Dans l’antiquité, les Égyptiens utilisaient aussi un grand nombre d’esclaves pour construire leurs palais et leurs monuments royaux.
Au IVe siècle avant J.-C., Athènes comptait environ 250 000 esclaves, l’équivalent d’un habitant sur deux. Les esclaves jouaient un rôle important en Grèce. Ils participaient aux guerres et servaient de main d’œuvre aux plus riches.
L’Empire romain utilisait aussi de nombreux esclaves et leur vie était beaucoup plus difficile qu’en Grèce. Leurs maîtres avaient le droit de vie et de mort sur eux !
Ce relief sculpté de plus de 2 000 ans montre des esclaves sous l'Empire Romain © Jun - Wikimedia Commons
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