C’est une longue histoire ! Parlons d’abord de l’ancêtre du vélo, la draisienne. Elle est inventée en 1817 par le baron allemand Karl Drais ce qui explique son nom. Cet engin est en bois avec deux roues en fer. Il est aussi équipé d’un guidon et d’une selle mais il n’a pas encore de pédale. Avec une draisienne, on peut marcher vite et assis ! En France, on l’appelle un vélocipède (« vite à pied »).
En 1861, un serrurier français, Pierre Michaux, et son fils Ernest ont l’idée de rajouter des pédales sur la roue avant pour poser les pieds et faire avancer cet engin. Le vélocipède Michaux appelé aussi michaudine a un grand succès ! De plus en plus de gens l’utilisent et il y a même des courses de vélocipèdes.
En 1870, pour aller plus vite, la roue avant devient plus grande et la roue arrière diminue. C’est le grand bi ! Mais il est dangereux car la selle est très haute et il faut faire attention de ne pas tomber. En 1900, la bicyclette telle qu’on la connaît aujourd’hui est née. Elle a deux roues de taille égale, une chaîne, et des pneus gonflables. En France, les policiers sont les premiers à utiliser la bicyclette pour se déplacer. Elle est ainsi surnommée « l’hirondelle » car les manteaux des policiers qui flottent au vent leur donnent un air d’oiseau !
Frédérique Schneider – 18 juin 2025
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