Depuis l’Antiquité, l’Humain a tenté de se déplacer sous l’eau. Pas facile, car notre espèce a besoin d’air pour vivre. On a d’abord utilisé des cloches de plongée, puis des engins amphibies… mais le premier véritable sous-marin a été créé par l’Américain, David Bushnell en 1776. Écoute ce nouvel épisode du podcast pour les enfants « Qui a inventé ? » pour découvrir l’histoire de ces incroyables navires…
David Bushnell invente le premier sous-marin
Nous sommes en 1776, aux États-Unis… À cette époque, les habitants de la côte est du pays combattent pour leur indépendance. Ils se révoltent contre les Anglais qui occupent ce territoire. David Bushnell est un fils de fermier, bricoleur et ingénieux, qui a fait des études scientifiques. Avec son frère Ezra, il a une idée pour combattre les Anglais qui ont imposé un blocus sur les ports américains. Ils se mettent au travail et, quelque temps plus tard, présentent aux responsables militaires de l’époque leur sous-marin, baptisé Turtle (tortue, en anglais). Le Turtle n’a jamais réussi à couler un seul bateau anglais… Mais pour la première fois, l’humain se déplace dans un engin sous-marin, grâce à un système de ballasts.
Comment fonctionnent les ballasts dans un sous-marin moderne ?
Les ballasts sont des réservoirs qui peuvent se remplir d’eau ou d’air selon qu’on veut s’enfoncer ou remonter à la surface. Pour comprendre, il faut savoir qu’un sous-marin dispose de 2 coques :
- 1 coque intérieure, qui abrite l’équipage et les machines. Elle est très épaisse pour résister à l’immense pression qui s’exerce quand on s’enfonce sous l’eau.
- 1 coque extérieure, plus fine, avec une forme permettant de bien avancer dans l’eau (on dit qu’elle est hydrodynamique). Entre ces 2 coques, on trouve des réservoirs, à l’avant et à l’arrière du sous-marin : les ballasts. Lorsque ces “poches” sont remplies d’air, cela permet de rester à la surface. Quand on veut plonger, on fait entrer de l’eau dans les ballasts ! Le sous-marin descend. À l’inverse, quand on veut regagner la surface, on vide l’eau des ballasts grâce à de l’air comprimé. Avec tout cet air, le sous-marin remonte.
Ça avance comment, un sous-marin ?
Une hélice fait avancer les sous-marins actuels. On n’utilise plus de manivelle, comme du temps du Turtle, pour la faire tourner, mais un moteur électrique. Aujourd’hui, les sous-marins modernes sont capables d’avancer à presque 60 km/h en plongée !
Comment fait-on pour respirer dans un sous-marin ?
Des machines, qui produisent de l’oxygène et recyclent l’air intérieur, permettent aux équipages des sous-marins de respirer. Certains peuvent rester plusieurs mois sous l’eau sans remonter à la surface…
À quoi ça sert, un sous-marin ?
Aujourd’hui les sous-marins peuvent servir aux scientifiques pour explorer le fond des océans. Mais ce sont surtout les militaires qui les utilisent. Ces engins ont joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce conflit s’est achevé il y a 80 ans tout juste. Ton magazine Images Doc y consacre un dossier spécial, à découvrir dans le numéro de mai 2025.
À lire dans Images Doc n° 437 de mai : « 1939-1945 : la grande histoire d’une guerre mondiale »
Le 8 mai 1945, l’armée allemande se rend aux Alliés. C’est la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Quatre-vingts ans après, on commémore toujours cette date pour ne pas oublier que la guerre a causé 60 millions de morts. Et pour garder à l’esprit que la paix mondiale, par le jeu des alliances entre les pays, est toujours fragile. Images Doc te raconte dans son numéro de mai…
Comment écouter tous les épisodes du podcast pour les enfants “Qui a inventé ?”
“Qui a inventé ?”, c’est un podcast qui raconte les petites et les grandes histoires des inventions. Tu peux l’écouter sur ton blog Images Doc, sur BayaM et sur toutes les plateformes d’écoute.
À écouter aussi, “Curieux de sciences”, le podcast science pour les enfants d’Images Doc !
“Comment les araignées font-elles leurs toiles ?” “Pourquoi le dodo a-t-il disparu ?” “Les humains sont-ils des animaux ?” Comment les chats voient-ils dans le noir ? Images Doc a emmené des enfants de CM2 à la rencontre de scientifiques passionnant(e)s du Muséum national d’Histoire naturelle pour répondre à ces questions et à bien d’autres…
Écoutez leurs explications dans les épisodes du podcast “Curieux de sciences” sur les sites d’Images Doc, du Muséum national d’Histoire naturelle, sur l’application ludo-éducative Bayam et sur toutes les plateformes d’écoute. Dès 7 ans. 30 épisodes de 10 minutes environ.
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