La carapace des tortues est faite de deux couches de matières différentes.
Sur le dessus, la couche est très fine : c’est l’écaille constituée de kératine produite par la peau, comme nos ongles. Cette écaille de corne grandit et forme des dessins de coloris différents selon les espèces, les individus et leur état de santé. La tortue peut survivre si son écaille est abîmée.
Sous l’écaille, il y a une couche plus épaisse et blanche, en os : ces plaques osseuses sont soudées et forment une boîte rigide qui s’appuie sur la colonne vertébrale. Si cette boîte osseuse est cassée, la tortue meurt.
La carapace de la tortue est en deux parties. Sur le dos, la dossière est bombée. Sur le ventre, la carapace est plate, c’est le plastron. Ces deux parties sont reliées entre elles par un pont osseux.
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