Les humains, non ! Mais certains insectes sont capables de se déplacer à la surface de l’eau. Voici une expérience scientifique du magazine Images Doc (8-12 ans) pour faire découvrir aux enfants comment ils y parviennent…
Matériel
• un verre
• un trombone en fer
• de l’eau
Réalisation de l’expérience
1• Tords une extrémité du trombone en la tirant vers le haut.
2• Quand le trombone est posé, l’extrémité dépliée doit ressembler à un petit mât.
3• Remplis le verre d’eau presque jusqu’au bord.
4• Puis pose très délicatement le trombone sur l’eau…
- Trop fort ! Le trombone reste à la surface de l’eau sans couler. La surface de l’eau se creuse légèrement à l’endroit où le trombone appuie. Mais attention, si tu enfonces ce petit objet en fer dans l’eau, il coule !
- Astuce : Si le trombone coule, sèche-le bien avant de faire une nouvelle tentative.
Que s’est-il passé ?
• Le trombone ne flotte pas comme un bateau. D’ailleurs, s’il traverse la surface de l’eau, il coule et tombe au fond du verre.
• Si tu observes bien la surface de l’eau, tu vois qu’elle est déformée par le poids du trombone. La surface de l’eau ressemble à une fine peau tendue. On appelle ce phénomène la tension superficielle. C’est elle qui porte le trombone.
Comment des insectes réussissent-ils à marcher sur l’eau ?
Pour réussir à marcher sur l’eau, des insectes doivent être bien équipés.
Un poids plume
Seuls les insectes très légers réussissent à marcher sur l’eau. À condition que leur poids ne dépasse pas 160 milligrammes ! Dans ce cas, la tension superficielle est plus forte que leur poids et elle résiste assez pour les porter.
Des soies huileuses
Les insectes qui vivent en permanence à la surface de l’eau sont équipés de pattes spéciales. Dessous, elles sont tapissées de soies enduites d’une sorte d’huile. Ainsi, elles ne se mouillent pas et repoussent l’eau. Ces insectes peuvent alors glisser comme des patineurs sur la glace !
Danger ! Eau collante…
La tension superficielle n’est pas l’amie de tous les insectes. Elle rend la surface de l’eau collante, alors elle est un danger pour certains insectes qui tombent dans l’eau par mégarde. Par exemple, certains papillons restent collés à la surface par leurs grandes ailes.
“Labo science : est-ce qu’on peut marcher sur l’eau ?”, Images Doc n°415, juillet 2023. Textes : Erik Franck. Photos : Rebecca Josset. Illustrations : Jérôme Sié. Schémas : Alexia Féron.
